Rioja Alavesa cabe en un rectángulo de poco más de 300 kilómetros cuadrados entre la Sierra de Cantabria y el Ebro. En esa superficie mínima hay 14.571 hectáreas de viñedo, 18 municipios y 219 bodegas registradas en la DOCa Rioja, según los datos oficiales del Consejo Regulador. Y, además del vino, hay sepulcros megalíticos, un poblado de la Edad del Hierro, villas amuralladas, ermitas románicas perdidas entre cepas y lagunas saladas donde paran las aves migratorias.
Es una de las comarcas más densas de España en cosas que ver por kilómetro cuadrado. Esta guía ordena lo esencial.
Dónde está Rioja Alavesa y cómo llegar
Rioja Alavesa es la parte alavesa —y por tanto vasca— de la Rioja del vino: la franja al sur de la Sierra de Cantabria, en la margen izquierda del Ebro. Administrativamente es Álava, País Vasco; vitícolamente es Rioja.
Distancias aproximadas hasta Laguardia, su capital:
| Desde | Tiempo en coche |
|---|---|
| Logroño | 20 min |
| Vitoria-Gasteiz | 45 min |
| Bilbao | 1 h 15 min |
| Pamplona | 1 h 15 min |
| San Sebastián | 1 h 45 min |
| Burgos | 1 h 45 min |
| Madrid | 3 h 30 min |
Los pueblos: qué ver en cada uno
Laguardia
La villa medieval amurallada que preside la comarca desde un cerro. Su casco histórico es peatonal y su gran particularidad está bajo tierra: el subsuelo está horadado por decenas de calados, bodegas subterráneas excavadas a varios metros de profundidad entre los siglos XV y XVIII, muchas todavía en uso. Se visitan varias.
En superficie: la iglesia de Santa María de los Reyes, con un pórtico gótico policromado del siglo XIV que conserva su color original, y el Portal de Páganos como mirador natural sobre el viñedo.
Elciego
El pueblo que se hizo famoso por un edificio. Las láminas de titanio rosa, oro y plata del hotel Marqués de Riscal, proyectado por Frank Gehry e inaugurado en 2006, aparecen encajadas entre los tejados de un pueblo del siglo XVI. El contraste es el atractivo. Los miradores de San Roque y San Vicente son los mejores puntos para verlo.
Labastida
Al oeste, en el límite con la Rioja Alta. Casco histórico en cuesta, casas blasonadas y, sobre el cerro de la Mota, el mirador del Santo Cristo con vistas de 360º sobre el viñedo.
Samaniego
Pequeño y al pie mismo de la sierra. Aquí está Bodegas Baigorri, un cubo de cristal a ras de suelo bajo el cual se desarrollan siete plantas de bodega enterrada que trabaja por gravedad: una de las piezas de arquitectura del vino más singulares de la comarca.
Ábalos y Villabuena de Álava
Dos pueblos pequeños de piedra rodeados de viña. Villabuena tiene una de las mayores concentraciones de bodegas por habitante de toda Rioja. En Ábalos, la ermita de San Felices ofrece una de las panorámicas más limpias del valle.
Lapuebla de Labarca, Baños de Ebro y Leza
Los pueblos del río. Sus miradores —el de San Ginés en Lapuebla, el Alto del Ramo en Baños de Ebro— asoman a los meandros del Ebro y a las islas fluviales.
San Vicente de la Sonsierra
Técnicamente ya es La Rioja, pero pertenece al mismo paisaje. Su castillo y torre dominan el Ebro desde lo alto, y en su término está una de las joyas de la comarca (más abajo).
Bodegas y arquitectura del vino
Rioja Alavesa concentra tres generaciones de arquitectura bodeguera en muy pocos kilómetros:
- Los calados de Laguardia (siglos XV–XVIII): el vino subterráneo, la solución antes de la electricidad.
- Las bodegas familiares del XIX y XX, de piedra, en el interior de los pueblos.
- Las bodegas de autor del siglo XXI: Ysios, la cubierta ondulada de aluminio que Santiago Calatrava levantó en 2001 a las afueras de Laguardia, imitando la línea de la sierra que tiene detrás; Marqués de Riscal de Gehry en Elciego; Baigorri en Samaniego.
Consejo práctico: casi todas las bodegas de la comarca visitan solo con reserva previa y con horarios cerrados. Si vienes un fin de semana, reserva la visita con días de antelación: presentarse sin cita suele significar quedarse fuera.
Prehistoria e historia entre viñedos
Esto es lo que casi nadie espera encontrarse aquí, y es probablemente lo más extraordinario de la comarca.
- El dolmen del Alto de la Huesera (Laguardia). Un sepulcro megalítico con corredor de ocho metros y un túmulo de unos veinte metros de diámetro, levantado hace unos 4.500–5.000 años. En sus excavaciones se documentaron los restos de más de cien individuos junto a puntas de flecha de sílex, cerámica y una estela antropomorfa única. Está restaurado y declarado monumento protegido. Se llega por camino, entre viñas.
- La Ruta de los Dólmenes de Rioja Alavesa, que enlaza varios sepulcros megalíticos más (La Chabola de la Hechicera, en Elvillar, es el más monumental).
- El poblado de La Hoya (Laguardia). Un asentamiento habitado durante la Edad del Bronce final y la Edad del Hierro, excavado y visitable, con museo en el propio yacimiento. Permite ver la planta de las viviendas y entender cómo se vivía aquí hace casi tres mil años.
- La ermita de Santa María de la Piscina (San Vicente de la Sonsierra). Terminada en 1136 y consagrada el 1 de agosto de 1137, está considerada el conjunto románico mejor conservado de La Rioja. Aparece sola, sin pueblo alrededor, en mitad del campo, con una necrópolis medieval excavada en la roca a su lado.
Miradores: dónde se ve todo de golpe
- El Balcón de la Rioja, junto al Puerto de Herrera, a unos 1.000 metros de altitud: el mirador más emblemático de la comarca. Desde ahí se abarca de una sola vez todo el mosaico de viñedos hasta el Ebro.
- Mirador del Portal de Páganos (Laguardia), perfecto al atardecer.
- Miradores de San Roque y San Vicente (Elciego), los de la foto con el Marqués de Riscal.
- Mirador del Santo Cristo (Labastida).
- Mirador de San Ginés (Lapuebla de Labarca), sobre el meandro del Ebro.
Naturaleza: el complejo lagunar de Laguardia
A las afueras de Laguardia hay un biotopo protegido formado por varias lagunas endorreicas —Carralogroño, Carravalseca, Musco y el Prao de la Paúl— de aguas salobres, un ecosistema poco común en el norte peninsular y punto de paso de aves migratorias. Hay un sendero circular fácil que las recorre. En primavera, con agua y con las aves, es una parada corta que compensa mucho.
Un fin de semana en Rioja Alavesa: itinerario
Sábado por la mañana — Laguardia: casco amurallado, pórtico de Santa María de los Reyes y visita a un calado subterráneo.
Sábado a mediodía — Comida en un pueblo pequeño (Villabuena, Samaniego o Ábalos) y visita a una bodega reservada con antelación.
Sábado por la tarde — Ruta en buggy por los caminos entre viñedos: dolmen del Alto de la Huesera, mirador de Elciego, Ysios y, si eliges el recorrido largo, cruce a la Rioja Alta hasta Santa María de la Piscina y el Balcón de la Rioja con la luz de la tarde. Es la manera de ver en tres horas la parte del territorio a la que no llega el coche.
Domingo por la mañana — Elciego y el Marqués de Riscal, o el poblado de La Hoya y el complejo lagunar si vienes con niños.
Domingo a mediodía — Sobremesa larga en Laguardia y vuelta.
Cuándo visitar Rioja Alavesa
- Primavera (abril–junio): la viña brota, el campo está verde y las lagunas, llenas. Temperaturas suaves.
- Verano (julio–agosto): calor de mediodía real; mejor planificar las actividades al aire libre a primera hora o a última.
- Otoño (septiembre–octubre): la vendimia y el viñedo virando a rojo, ocre y amarillo. Es, con diferencia, la mejor época visual del año.
- Invierno (noviembre–marzo): la cepa desnuda, el aire limpio, la sierra a menudo nevada y los pueblos sin colas.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para ver Rioja Alavesa? Un fin de semana cubre lo esencial. Tres días permiten añadir bodegas, la Ruta de los Dólmenes y alguna caminata por la Sierra de Cantabria.
¿Se puede visitar Rioja Alavesa sin coche? Es complicado. El transporte público entre pueblos es escaso y los enclaves más interesantes están fuera de los núcleos. La alternativa es alojarse en Laguardia y contratar actividades y traslados desde allí.
¿Es un buen destino con niños? Sí. El poblado de La Hoya, las lagunas, los dólmenes y las murallas de Laguardia funcionan muy bien con niños. En nuestras rutas en buggy pueden ir como acompañantes desde los 4 años.
¿Rioja Alavesa es lo mismo que La Rioja? No exactamente. Rioja Alavesa es una de las tres zonas de la DOCa Rioja (junto con Rioja Alta y Rioja Oriental), pero pertenece administrativamente a Álava, en el País Vasco.
Ver Rioja Alavesa desde dentro del viñedo
Casi todo lo que aparece en esta guía —el dolmen, las ermitas, los miradores, los caminos entre cepas— está fuera de la carretera. Se llega por pistas de tierra, y por eso mucha gente pasa por la comarca sin llegar a verlo.
👉 Descubre nuestras rutas en buggy por Rioja Alavesa y Rioja Alta — salidas diarias desde Laguardia, con guía y degustación de producto local.
Si quieres entender mejor el territorio antes de venir, aquí te contamos qué hace únicas a Rioja Alavesa y Rioja Alta y cómo es exactamente una ruta en buggy por la comarca.
Ride The Land.
